PET and rPET: From Water Bottles to Boardshorts

plastic water bottle

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Polyethylene terephthalate, or PET, is one of the most commonly used and versatile materials. It is known as Plastic #1 and is found in everyday items such as soft drink and water bottles and plastic food containers.

What is PET?

PET is a strong, lightweight plastic that resists leaching chemicals into food or liquid stored within it. It is also part of the polyester family and can be used for fibers and fabrics. In addition, PET is a material that can easily be recycled and is consequently the most commonly recycled plastic.

What is rPET?

When PET is collected, sorted and recycled, it is ground up into flakes or made into pellets. This recycled polyethylene terephthalate, or rPET, is a plastic that can be used to make similar products as PET – but requires a lot less energy. PET requires more energy to create because it requires extracting oil, transporting it, refining it and turn it into pellets. rPET just requires recycled PET to be melted down and transformed into pellets. This makes it more costs effective and gives it a lower carbon footprint.

What Can Be Done With rPET?

rPET flakes and pellets are sold and used to make a wide range of products including more plastics and fabrics. Examples include packaging containers, carpets, clothing, blankets, backpacks, tote bags, car parts, insulation and construction materials.

rPET is lightweight, quick drying and durable – making it a top contender for the manufacture of shoes, boardshorts and winter gear. Many companies now pride themselves on finding more sustainable ways of producing their products and are relying on this recycled plastic to meet their sustainability goals.

How Great is rPET?

Sure, it is great that we can confidently recycle Plastic #1 and create new products from it. But, at the end of the day, it is still plastic. Unlike glass and aluminum, PET is not infinitely recyclable and most products made out of rPET can’t be recycled at all.

Even as PET becomes rPET and gets spun into yarn, transformed into fiber and woven into the fabric of our favorite jacket, it still releases microplastics into our water system every time it is washed. Microplastics end up in lakes or oceans and harm the animals that inhabit them. These plastics also find their way into our bodies through the food and water we consume.

The recycling process also requires energy and releases carbon emissions that contribute to environmental degradation. So, rather than solely relying on recycling, the best way for us to be conscious of our environmental impact is to avoid using single-use plastics, and then to properly recycle them whenever possible.


PET y rPET: desde botellas de agua hasta pantalones cortos

El tereftalato de polietileno, o PET, es uno de los materiales más utilizados y versátiles. Se conoce como Plástico # 1 y se encuentra en artículos de uso diario como botellas de agua y refrescos, botellas de enjuague bucal y recipientes de plástico para alimentos.

¿Qué es PET?

El PET es un plástico fuerte y ligero que resiste la filtración de productos químicos en los alimentos o líquidos almacenados en su interior. También forma parte de la familia del poliéster y se puede utilizar para fibras y tejidos. Además, el PET es un material que se puede reciclar fácilmente y, en consecuencia, es el plástico más comúnmente reciclado.

¿Qué es rPET?

Cuando el PET se recolecta y recicla, se muele en escamas o se convierte en gránulos. Este tereftalato de polietileno reciclado, o rPET, es un plástico que se puede utilizar para fabricar productos similares al PET, pero requiere mucho menos energía. El PET requiere más energía porque para crearlo porque para usarlo hay que extraer el aceite, transportarlo, refinarlo y convertirlo en pellets. rPET solo requiere que el PET reciclado se derrita y se transforme en gránulos. Esto lo hace más económico y sustentable.

¿Qué se puede hacer con rPET?

Las escamas y gránulos de rPET se venden y utilizan para fabricar una amplia gama de productos, incluyendo más plásticos y tejidos. Ejemplos incluyen envases de embalaje, alfombras, ropa, mantas, mochilas, bolsas de mano, piezas de automóviles, aislamiento y materiales de construcción.

rPET es ligero, de secado rápido y duradero, lo que lo convierte en uno de los principales competidores para la fabricación de zapatos, pantalones cortos y ropa de invierno. Muchas empresas ahora se enorgullecen de encontrar formas más sostenibles de producir sus productos y usan este plástico reciclado para cumplir sus objetivos de sostenibilidad.

¿Qué tan bueno es rPET?

Claro, es genial que podamos reciclar con confianza el Plástico # 1 y crear nuevos productos a partir de él. Pero, al final del día, sigue siendo plástico. A diferencia del vidrio y el aluminio, el PET no es infinitamente reciclable y la mayoría de los productos hechos de rPET no se pueden reciclar.

Incluso cuando el PET se convierte en rPET y se hila en hilo, transformándose en fibra y en la tela de nuestra chaqueta favorita, aún libera microplásticos en nuestra agua cada vez que se lava. Los microplásticos terminan en los lagos u océanos y dañan a los animales que los habitan. Estos plásticos también llegan a nuestro cuerpo a través de los alimentos y el agua que consumimos.

El proceso de reciclaje también requiere energía y libera emisiones de carbono que contribuyen a la degradación ambiental. Por lo tanto, en lugar de depender únicamente del reciclaje, la mejor manera de ser conscientes de nuestro impacto ambiental es evitar el uso de plásticos y reciclarlos debidamente siempre que sea posible.